市面上大部分的消費者都用『玉』來統稱硬玉（俗稱翡翠）和軟玉，但兩者其實是完全不一樣的天然寶石喔！那到底有什麼不同呢？讓我們來一一道來。
玉可分為軟玉及硬玉，軟玉有和田玉、羊脂玉，近似白糖狀的結晶體，細膩質地，散發溫潤柔和的光芒；硬玉則是俗稱的翡翠，豔麗色澤、通透質地，擁「玉石之王」世紀美名之稱。
您知道嗎？硬玉和軟玉總共有四十九種顏色呢！其中三分之一是綠色，第二大宗是紫羅蘭色，再來是白色、黃色、蜜糖褐色，最後是黑色。
硬玉（翡翠）和軟玉基本上都有這些顏色，唯二的例外是紫羅蘭色跟蜜糖褐色都偏橘紅色。如果您偏好這些顏色的話，翡翠會比較多選擇。概括地來說，硬玉（翡翠）的顏色選擇比軟玉來得多一些。
綠色翡翠 - 招財進寶蟾蜍翡翠項鍊
白色翡翠 - 冰種白翡翠雕花耳環
黃色翡翠 - 黃翡翠玉平安牌項鍊
紫羅蘭色翡翠 - 紫羅蘭翡翠玉平安牌項鍊
不管是軟玉還是硬玉，光澤和透明度是我們主要鑑賞的重點。小時候物理課都學過，物品的光澤來自於折射率，而在這個面向裡，軟玉和硬玉則是不相上下。軟玉的結晶體近似白糖狀，純白色的軟玉就是令收藏家們爭先恐後的『和田玉』及『羊脂玉』- 質地細膩，光芒溫潤柔和。翡翠這幾年之所以讓人趨之若鶩，主要是因為其色澤豔麗、質地通透、穩定性佳，為極具收藏價值的天然寶石。自明清從緬甸傳入之後，受到皇帝嬪妃們的穿戴，故為民間心之嚮往。近年來加上緬甸政府限制開發，更產生了供不應求的情況。
軟玉歷史上千年、硬玉18世紀才被發現引進中國
軟玉在中國有非常久遠的歷史和根深蒂固的文化，大多數人認為有去凶、避邪、擋煞、鑑真的作用，因此在古代常作成祭祀禮器與身份地位的象徵，例如皇帝的印璽就是用玉刻造的。您若到故宮博物館裡，挑一件明末清初以前生產的玉器，絕對都是用軟玉做成的。為什麼呢？因為翡翠是在十八世紀才由緬甸傳入中國的。在那之前，中國人開採軟玉用來製作首飾、擺件、傢俱等各式各樣的東西。上至帝王、下至百姓，從西元五千年以前到西元1740年(明末清初)左右，用的都是軟玉。所以嚴格說來，中國人買玉及用玉已經將近七千年了，而風靡翡翠，大約只有280年左右的歷史。
硬玉(翡翠)稍微比軟玉硬一點點，在摩式硬度表上翡翠的硬度是6.5-7，而軟玉則是介於6-6.5，給大家一個更清楚的概念：黃金硬度為2.5-3，珍珠是2.5-4.5，石英是7，而大家熟知的鑽石是10，硬度最高。
這是因為，軟玉通常在低壓的變質岩中形成，而翡翠形成的環境則是高壓低溫，在這樣的情況下，翡翠的硬度會較高。
這些年緬甸翡翠在國際競標會中相當搶手。您知道史上最貴的精品翡翠項鍊在哪裡成交的嗎？2014年在香港的蘇富比競標會上，卡地亞的精品翡翠項鍊，標價高達兩千七百六十萬美金呢！
其實不管是硬玉還是軟玉，價格都可以飆到非常高的。以前我媽媽最喜歡跟客人講的就是，三國時代古人拿傳說的『和氏璧』來交換城池的故事，今日，像是和闐玉或羊脂玉，儘管都是軟玉，但售價絕對可以超過市面上最好的老坑翡翠喔！至於如何判定一塊天然玉石的市價，我們下回文章見分曉！
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